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據(jù)3ders網(wǎng)站2016年4月19日報道，2016年3月3日，DARPA宣布選定奧羅拉飛行公司繼續(xù)開展X-Plane垂直起降飛機(jī)實驗技術(shù)項目研究，投資額達(dá)8900.4萬美元。2016年4月18日，奧羅拉飛行公司宣布成功發(fā)射了他們垂直起降飛機(jī)項目的原型，并成功驗證了起飛、盤旋以及著陸等一系列動作。該原型機(jī)使用3D打印技術(shù)制造，滿足了DARPA對降低風(fēng)險的要求。
奧羅拉飛行公司的席技術(shù)官湯姆稱：“原型機(jī)的成功試飛，對奧羅拉飛行公司以及我們的客戶而言，都是很重要也很激動人心的。我們設(shè)計的分布式電力推進(jìn)系統(tǒng)與飛行控制系統(tǒng)關(guān)系緊密。 次飛行的成功證實了我們的飛行控制與氣動設(shè)計都達(dá)到了設(shè)計預(yù)期。”
此次奧羅拉飛行公司的原型機(jī)大小是終全尺寸飛機(jī)的20%，重量大約325磅（全尺寸飛機(jī)預(yù)計重量為1萬至1.2萬磅）。這架原型機(jī)與通常見到的飛機(jī)相比外形頗為奇怪，混合了能夠向前飛行的固定翼技術(shù)，以及垂直飛行的旋轉(zhuǎn)翼技術(shù)。此外，該原型機(jī)裝備了由碳纖維和熔融沉積制造用塑料材料制成的機(jī)翼與前翼，使得飛機(jī)在擁有復(fù)雜結(jié)構(gòu)與氣動力面的同時，還能降低重量。
X-Plane垂直起降飛機(jī)項目將通過DARPA與奧羅拉飛行公司第二階段的合同繼續(xù)研發(fā)，飛機(jī)研究人員將繼續(xù)努力提高飛機(jī)的懸停效率，使得效率比現(xiàn)有的垂直起降飛機(jī)高60%-75%，飛行速度達(dá)300~400節(jié)。DARPA和奧羅拉飛行公司都希望在2018年實現(xiàn)全尺寸飛機(jī)飛行測試。奧羅拉飛行公司的創(chuàng)新設(shè)計次驗證了如何使用同步動力推進(jìn)系統(tǒng)實現(xiàn)分布式混合動力推進(jìn)。
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