碳纖維的需求將出現爆炸性的增長
　　據碳纖維有關業者預測，在今后6~8年里，碳纖維的年需求量將會出現爆炸性的增長：即從目前的1億磅(合4.54萬噸)增加四倍以上,達到4~5億磅(合18.2萬噸~22.7萬噸),這一點有很多軍品和飛機業的訂單和一些文件可作證明。與此同時，碳纖維的價格也在上升，從過去的5美元/磅上漲至目前的20美元/磅。
　　碳纖維的優異性能使它應用廣泛
　　碳纖維具有強度高和質量輕的特點，一般與環氧樹脂等制成復合材料，稱作CFRP(即碳纖維增強塑料，為Carbon Fiber Reinforced Plastics的縮寫)；以通常應用的PAN基的CFRP為例，其比重為1.7~2.0,為鋼的五分之一;抗拉強度為102公斤/平方毫米,與鋼類似,;且還有耐高溫、耐腐蝕和難燃等特點。自碳纖維問世的35年來，已在航天業、汽車業、游艇業和飛機制造業中廣泛應用，顯示了質輕和節能的優越性。在航天業中，用于制作衛星、火箭和導彈部件：在汽車業中,用于制作汽車頂蓬、發動機罩和內裝飾等。此外，碳纖維還用于制作風力發電設備風葉、壓力容器和休閑、體育用品(如釣魚竿和高而夫球竿)等。
　　近年來，碳纖維在飛機制造業中發展迅速，起初用于制作機尾部件，現已發展到機翼和機身的外部和內部的部件，包括制動器等；如波音787客機廠商在其制作中采用了大量碳纖維，期待著在2008年投入運行，能降低燃料消耗。此客機廠商還和日本一家紡織品、碳纖維和樹脂的廠商--東利公司簽訂了在2021年前碳纖維的供貨合同。A-350客機也在研究用碳纖維來制作整個機翼。
　　目前，碳纖維在用作重要的結構材料(如客機制作)時，多采用PAN基的碳纖維，不采用瀝青基碳纖維，因為目前后者的機械性能較差，質地較次，所以很少在尖端行業中使用。有些碳纖維廠商紛紛擴建
　　當冷戰結束、軍工生產下降時，碳纖維訂貨減少，迫使某些碳纖維裝置關閉；如1992年BASF就關閉了它在南卡羅來納州Rock Hill的碳纖維裝置，一直閑置到2002年晚些時候。到伊拉克戰爭爆發后，才使用于軍品的碳纖維生產復蘇。
　　近年來，一些重要的碳纖維廠商紛紛擴建，如2007年4月，日本東利公司宣布，要投資550億日元(合4.54億美元),擴大該公司在日本、美國和法國的碳纖維的生產規模，還要在日本建設有關碳纖維原料的生產裝置；經此擴建后，東利碳纖維的年產能力將從2007年8月的13900噸擴大到2008年12月的17900噸。不久后，總部位于美國新澤西州的Cytec工業公司宣稱，該公司已確定在南卡羅來納州Greenville現有碳纖維裝置附近投資1.5億美元,新建一套碳纖維裝置，使該公司的碳纖維的年產能力翻番,現正在設計和評估中,可望在2008年開始建設,2010年投產;此新裝置投產后可產Thornel T300,T650,T40/800等牌號的碳纖維，供航天業和軍工業應用。
　　碳纖維研發的新動向
　　Oak Ridge實驗室(ORNL)是美國能源部大的科學和能源實驗室，現正在研究低成本的碳纖維復合材料,用來制作一種”新一代的機動車”,其目標是每加侖汽油可使此機動車行駛80英里。
　　ORNL和北卡羅來納州州立大學共同進行碳纖維原料替代物的研究，有關人員發現：造紙企業制漿過程中排出的廢料含有一種稱作“木質素(lignin)”的物料，有望用作目前碳纖維原料的替代物。
　　與此同時，Clemson大學著名的“汽車研究國際中心(ICAR)”以瀝青為原料開發一種在性能和成本上都具有競爭力的碳纖維。
　　一位從BASF退休下來的科學家Wilkinson開發了一項生產PAN基碳纖維的新工藝，在此新工藝中，強化的氧化過程可縮短加工時間；一種專用的催化劑和添加劑可加速交鏈過程，它們在碳化過程中，還可使纖維較快地取向；這一切的綜合結果是使碳纖維的生產成本大大降低。