787項目的成功，很大程度上歸功于其在材料科學上的突破性選擇。該機型機身結構中碳纖維增強塑料及其他復合材料占比高達50%，成為波音商用飛機中應用復合材料最廣泛的機型。

經過十多年的運營驗證，復合材料的優勢已得到充分證明。波音技術專家帕特里克·恩胡托指出：“我們已認識到復合材料結構能夠實現高質量和穩健的結構設計。一些早期生產的787目前正在進行首次大型檢修，結果非常出色。”

787總工程師約翰·墨菲提供了具體數據：復合材料減輕了機身重量并帶來空氣動力學益處，使787的燃油效率比上一代飛機最高提升25%。自2011年投入運營以來，787已累計減少超過1700億磅的碳排放。

碳纖維復合材料為現代航空設計帶來的變革主要體現在四個方面：

• 高強度重量比：比鋼更堅固，比鋁更輕

• 耐腐蝕性：不受腐蝕影響，提升飛機耐久性

• 抗疲勞性：承受循環應力而不退化，延長使用壽命

• 設計靈活性：可模塑成復雜形狀，實現更優氣動布局

波音技術專家卡琳·安德森解釋說：“復合材料讓設計工程師能夠采用更具藝術性、受自然啟發的方法。例如，可以設計出更類似鳥翼的機翼形態，實現更優雅的氣動設計。”

隨著波音生產基地的擴建，航空碳纖維復合材料產業預計將迎來新一輪增長。根據波音《民用航空市場展望》，未來二十年全球民航業需要超過7800架新型寬體飛機，為復合材料提供了廣闊的應用前景。

波音技術團隊正在持續優化復合材料的生產工藝。安德森透露：“我們正系統梳理最佳設計實踐，并投資改進分析工具，包括智能測試、人工智能和機器學習。我們確信復合材料將在波音未來產品中扮演關鍵角色。”

南卡羅來納州基地作為787全周期制造中心已運營超十年，完成了787-8、787-9和787-10三款機型的制造、總裝和交付。該基地目前在北查爾斯頓和奧蘭治堡園區共雇用超過8200名員工，隨著擴建項目的推進，這一數字還將繼續增長。