這種智能蒙皮由萊斯大學的布魯斯·韋斯曼（Bruce Weisman）和薩蒂什·納加拉賈（Satish Nagarajaiah）領導的團隊開發，實際上是一層幾乎看不見的非常薄的薄膜。它由分散在聚合物中的碳納米管底層和由不同類型的聚合物組成的頂部透明保護層組成。這種碳納米管在微觀結構上是卷起的石墨烯，即單原子厚度的碳原子片。 

    與一般的碳納米管一樣，當受到激光照射時，蒙皮中的碳納米管會發出熒光。蒙皮所承受的機械應變大小不同，碳納米管就會發出不同波長的熒光。因此，通過分析納米管發射的近紅外光的波長，手持閱讀器設備就可以確定施加在皮膚任何一個區域上的應變量——從而確定施加在蒙皮下結構物的應變量。 

    研究團隊已經在鋁棒上對蒙皮開展了測試。試驗鋁棒在一個開孔處產生了肉眼不可見的應力集中，但一旦敷上傳感蒙皮，在激光照射時就能很直觀明顯地顯示結構的薄弱區域的位置。 

    此外，這種蒙皮對應變的分辨率非常高。一般的標準應變傳感器的空間分辨率為幾毫米，反映的是幾毫米區域內的平均應變，但這種智能蒙皮可以顯示相距僅1毫米的不同位置的應變差異。根據作者韋斯曼的說法，未來應變分辨率精度還可以進一步縮小到目前的1/20。 

    目前，研究團隊正致力于開發和改進應變讀取設備，并推動碳納米管智能蒙皮的商業化。（船舶工業綜合技術經濟研究院  丁宏）