盡管大多數情況下無人駕駛飛機這個術語已經成為無人駕駛飛行器（UAV）的代名詞 - 也就是為飛行而制造的機器 - 這一概念正在被新設備應用于借助先進復合材料設計的自動或半自動操作在海洋和陸地環境中也是如此。一個典型的例子是由Saildrone（美國加利福尼亞州阿拉米達）設計和建造的帆船無人機，這是一家成立于2012年的海洋機器人公司。該公司已經建造了一支約20輛半自動船的船隊。 它們旨在替代目前在部署的昂貴（和載人）研究船和固定浮標系統，以收集從天氣到漁業人口的所有數據。帆船無人機配備了一系列儀器，包括聲納和其他傳感器，用于測量水溫，波高，鹽度和二氧化碳水平。 車載計算機存儲和傳輸數據，并通過GPS下行鏈路控制飛行器。 鋰離子電池提供30瓦的電力，這些電池由安裝在4.6米高的帆中的太陽能電池板充電，由Saildrone在內部由碳纖維復合材料外殼制造，采用未指定的工藝。 該船的其他復合材料部件包括碳纖維桅桿，動臂和帶翼片的尾翼 - 后者是一種無人駕駛的水上舵，負責始終保持船舶裝飾風。