【美NASA網站2016年9月20日報道】來自佛吉尼亞大學13名學生組成的團隊因其電動通勤機設計拔得NASA 2015-2016大學航空設計挑戰賽的頭籌。
　　該工程設計競賽由NASA航空研究任務部資助，特別要求學生們在其面向2025年服役的飛機概念設計中加入分布式電推進（DEP）。DEP旨在用一些電動螺旋槳或風扇替代常規噴氣發動機，這些螺旋槳或風扇分布在飛機多處，通常分布在機翼上或機翼內。
　　為驅動螺旋槳的電動機提供電力有多種來源，如燃料電池等，但此次對學生團隊的要求是使用渦輪電發電系統（turboelectric generator system），電池作為備用電源。該飛機設計方案需能載客19人，巡航速度250海里小時（463千米/小時），飛行高度28000英尺（8534米），起飛或著陸場長不長于3000英尺（914米），能在包括結冰的所有天氣條件下飛行。另一項考慮是飛機的經濟性，該機要能買得起、運營成本不高，可與通勤機市場上90%的飛機競爭。
　　佛吉尼亞大學學生的設計滿足了所有要求，并采用了NASA研究人員和合作伙伴研究得出的一些航空技術創新。該學生團隊的設計稱為“BLItz”，一種分布式電推進通勤機，在一個小型機翼上嵌入了8個風扇，每個機翼翼尖裝有一個渦輪電發電機。機翼上裝的風扇加速了機翼表面的空氣流動，改善了升力還實現了邊界層吸入（BLI），該項技術利用飛機周圍的氣流實現風扇運營更高效并降低阻力。該飛機設計方案還采用了復合材料實現減重，使用常規筒形機身加機翼結構以便于制造。綜合運用所有新技術后，該飛機設計理論上滿足了NASA針對該類型飛機提出的油耗、排放和噪聲的綠色航空目標。
　　佛吉尼亞技術大學7人團隊的“Ion”設計方案和另一7人團隊的“Partior Q-1”設計方案分別獲得第二和第三名，前者為兩側機翼裝有10個風扇，其中6個在巡航階段折疊隱藏；后者為機翼前緣共裝了8個螺旋槳，巡航階段有6個隱藏。（航空工業經濟技術研究院 蔚藍）
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