回顧起來，2014年3D打印領域出風頭的可能就是在芝加哥的國際制造技術展會現場當眾3D打印出一輛整車Strati的LocalMotors公司了。自那時以來，該公司一直在持續改進Strati汽車，每次都在制造速度和制造技術上獲得了不小的進步。
　　到目前為止，該公司3D打印的所有車使用的都是ABS/碳纖維復合材料。這種復合材料，據該公司內部的強度試驗結果，可以承受相當大的應力。不過一輛汽車畢竟是有各種不同功能的部件組成的，因此LocalMotors公司也在測試不同的新材料，以用于制造不同類型的汽車部件。
　　比如本周，LocalMotors就對FennerDrives公司的兩款柔性材料NinjaFlex和SemiFlex進行了測試。
　　“近我們已經測試打印了NinjaFlex和SemiFlex（也是NinjaFlex系列產品）。”LocalMotors公司的員工JamesEarle解釋說：“我們目前還處于剛開始的階段，我的目的還只是對打印過程進行測試，以確保打印的可靠性。每一種材料還有大量的測試要做，但是就目前的測試結果而言它們是有希望在打印過程中使用。我們希望用其中的一種材料（或兩種都用）做一個碰撞結構（如保險杠），以盡量減少對車輛的沖擊。在此類應用中，其沖擊主要是低速。我們還討論了用NinjaFlex來制造像座椅和儀表板蓋這樣的部件，以給汽車內部一個更加柔軟的感覺。”
　　可能很多3D打印愛好者都知道，NinjaFlex是一種類似于橡膠的材料，它能夠被拉伸，而且如果打印成蜂窩狀的填充結構的話能夠給人一種像墊子一樣的感覺。而SemiFlex相比而言就更硬了一點，但仍是柔性的。它的強度要比NinjaFlex高，能夠更好地吸收震動。
　　這些材料與LocalMotors之前用來打印Strati的剛性ABS復合材料有很大的區別，當然用途也不一樣。。“這些產品的其它應用可能包括內層粘接。”Earle指出，“因為NinjaFlex的粘結強度相當之高，我們要看看是否能夠將其與CF-ABS一起創建一個結構，這種結構將既堅固又具有剛性。”
　　LocalMotors公司近對這種材料進行了一系列的測試，看看它能夠表現出哪些屬性。他們正在測試的項目包括水分吸收、化學相容性和耐久性等
　　“NinjaFlex要比我們用來3D打印Strati的帶20%碳纖維的ABS熱塑性聚合物柔軟得多。”LocalMotors公司的BrianWilkins解釋道，“它也沒有ABS材料存在的附著力問題。這些事實使得使NinjaFlex材料很有吸引力，所以我們已經開始進行更詳細的測試。”
　　是啊，我們差點忘了，當初LocalMotors只使用了一種材料就3D打印出了汽車的所有部件（除了發動機和機械傳動系統），這樣的車要是真正進入市場，單是其舒適性就可想而知。
　　隨著LocalMotors不斷提升其制造工藝，天工社對于其即將推出的真正商業化的3D打印汽車是越來越期待了。要知道，該公司曾經宣稱要在今年年底前后推出輛可銷售的3D打印汽車。就讓我們拭目以待吧！
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