風力發電機葉片通常由玻璃纖維增強環氧樹脂制成。但隨著風電行業迅速發展，人們需要更省時間的生產工藝。如果能用一種熱塑性塑料來替代環氧，這些葉片的制造就會快得多。荷蘭代爾夫特理工大學在這方面取得了進展。
　　然而，雖然用增強熱塑性塑料來制造風輪葉片可以快得多，但用注塑方法只能制得很小的葉片，而熱壓工藝也會限制產品的尺寸。
　　對長達數十米的工業規模葉片來說，需要采用真空灌注成型。但熔融熱塑性塑料的粘度太高，不能進入這些巨大葉片的每個角落、縫隙和玻璃纖維之中。另一個缺點是材料要求更高的成型溫度，這又會增加成本。
　　對此，各地的相關制造商和研究人員正在嘗試新的方法，例如采用容易流動的材料，如環構PBT(聚對苯二甲酸丁二醇酯)和聚合的內酰胺等。
　　荷蘭代爾夫特大學的Duwind研究所則研發了一種使用APA 6(陰離子聚酰胺)的工藝。此工藝不是把APA 6以聚合物的形式置人模具之中，而是以反應混合物的形式置入，隨后發生延遲的現場聚合，使單體(e-己內酰胺)聚合成高分子量的熱塑性聚酰胺6(PA6)。該混合物粘度為10mPas(環氧粘度的十分之一)，能比環氧快得多地流入模具，而且也能快得多地固化形成聚合物。
　　濕度
　　研究人員測試了不同材料產品的強度，發現增強APA 6的力學性能基本上與增強環氧一樣好，甚至更好一些。但是，這些性能在材料干燥時才如此，而聚酰胺吸水，吸水后其性能低于環氧。
　　測試數據表明，APA 6的疲勞曲線斜率與環氧相同，但起點和終點更低，這說明它不如環氧好。但把APA 6的曲線與普通PA6的曲線相比就看到了很大改進。
　　試驗證明，在固化過程中，APA 6的分子鏈附在了纖維之上。
　　特殊的玻璃纖維浸潤劑
　　研究人員解釋說：
　　“玻璃纖維上激活的浸潤劑能使聚合物鏈開始從纖維生長，使纖維與基體樹脂結合更好?！?BR>　　“普通熱塑性塑料與APA 6之類反應性熱塑性塑料之間有很大差別。在普通塑料中，聚合物在玻璃纖維周圍硬化，與玻璃纖維的結合只由收縮引起，所以在纖維周圍只有機械聯鎖。而在反應性塑料中，還存在化學鍵，這使它們變得更強?！?BR>　　這一點對那些取決于基體的性能如剪切強度、橫向拉伸強度和疲勞性能特別有用。研究團隊認為纖維的浸潤劑有很大影響，所以他們開始與玻璃纖維供應商一起研制特別的浸潤劑。他們研制的浸潤劑與樹脂反應，在纖維與基體之間生成更強的化學鍵。
　　特殊浸潤劑導致更短的成型時間和更低的成型溫度(從180℃降到150℃)。據介紹，產品可以在30分鐘后從模具內取出，但為了釋放機械應力，產品在模具內多留了30分鐘。
　　盡管延長了退火時間，但此過程仍比環氧的6～8小時固化時問快。此外，雖然對APA 6需要多一點時問來加熱模具以達到所需的更高溫度，但這可由更短的灌注時間來補償。
　　用了新的浸潤劑，材料不僅變得更強，而且更緊的化學鍵還形成了對水分的更強壁壘，致使終制品吸水更少。即使被飽和，其力學性能至少也應與環氧相似。
　　葉片的試制
　　研究人員確認，采用APA 6的生產工藝與采用環氧的工藝基本相同，所以風輪葉片制造商無需完全轉換技術。制造過程仍然是把由纖維包覆的泡沫芯材置入模具內，然后加熱模具，采用真空灌注法充入樹脂。
　　為了利用熱塑性材料的所有優點，研究人員用模型模擬了風輪葉片的外表面和運行時的荷載，然后用電腦計算出需用增強材料來有效承受荷載的部位。這就得出了更象飛機機翼的設計：用主梁和加強肋來取代芯材。
　　據介紹，新設計在葉片中部有一承受荷載的箱型段，葉片前端和后端用肋條加強。此設計與含泡沫芯材的傳統環氧葉片相比，獲得了減重3％~5％的效果。
　　還需要進行更多的試驗，例如老化、大規模生產可行性、成本研究等。但生產時間可以減少近一半的潛力已經引起了行業的很大興趣。