復合材料在各種船艇中的應用都很普遍，船艇的制造幾乎全部采用了復合材料。復合材料的特有性質使船艇具有更快的速度、更好的性能。

　　復合材料在娛樂船業中的應用得到了好的認可和確立。獨木舟、皮艇、帆船、動力艇及表演船都是很好的例子，他們的構造幾乎全部采用了復合材料。輕質結構是一個重要的特征，如對于賽艇和帆船而言，復合材料已被證明對它們的狀態有很大的影響。玻璃鋼結構或其它復合材料結構的另一大優點是比木制或金屬結構更容易修復，特別是應用在娛樂船只上時。

　　早是在捕魚業中使用商業玻璃鋼船的，始于二十世紀六十年代玻璃鋼拖網漁船的建成。一些早期的船只現在仍在使用，為玻璃鋼船的長壽提供了證據。今天，大約50％的商業漁船都采用了玻璃鋼結構。

　　其他商業應用包括深海潛艇、助航設備（浮標）及海上工程應用（比如海上鉆井平臺和樁）。就救生艇和工作艇而言，長壽和低維修都是重要的（尤其是多年都可能停留在水中的救生艇），玻璃鋼結構已被證明是非常經濟有效的。

　　隨著工程和技術上的其他倡議，軍隊從二戰時期開始了對復合材料的研發。海軍和陸軍在他們的船艇或車輛上綜合了復合材料的應用，即小型船只、潛艇、巡邏艇和掃雷艇。在其他部件上的應用，從小型設備托架到螺旋槳，復合材料都被證明是有效的。

　　過去20年中，由于復合材料的使用不斷增長，客輪在速度上和經濟上的發展都取得了巨大的進步。由于美國目前的規定，復合材料在客運渡輪市場上的使用主要限于相對較小的（多150名乘客）通勤型船。在歐洲，也有一些較大的客輪和機動船有著非常高的速度。

　　目前，雖然關于建造大型GRP船已經有產業研究，但是復合材料在比較大型的商業船上的應用仍然不多。1971年的一項可行性研究，關于GRP建造中涉及到的工程和經濟因素，對一艘470英尺大的干貨/散裝貨船進行了評價。Scott和Sommella的報告，“GRP貨船的可行性研究” 做出結論：行業的高工藝水平允許建造這樣一艘船，但其是否長期耐用實在令人擔憂。在其他的調查結果中，考慮到一些重大的經濟誘惑會改變消防法規，美國海岸警衛隊消防法規不允許建造這樣一艘船。這樣看來復合材料在船舶產業上的應用可能走到了高點，即在高速船艇上的應用。