不飽和聚酯制品在第二次大戰以前尚處于研制開發階段，大戰期間，先在軍用航空上得到了應用。1941年美國用丙烯醇取得不飽和性制得丙烯基樹脂，又用順丁烯二酸和反丁烯二酸取得不飽和性制得聚酯。次年，用玻璃布增強制得批聚酯玻璃銅雷達天線罩，其質量輕、強度高、透微波性能好、制造簡便，迅速用于戰爭，顯示了優異的性能。
　　戰后，不飽和聚酯推廣到民用，并迅速普及到西歐、日本、前蘇聯及各國。1950年以后，玻璃鋼制品一直是不飽和聚酯的主要用途，油漆基料也仍存繼續應用，1955年后又生產出無溶劑漆。1957年聚酯的澆鑄應用有了新的突破，開始用于生產“珍珠”紐扣。1959年以后又用于制造人造大理石、人造瑪瑙以及地板與路面鋪覆材料，應用日益廣泛。
　　1957年以后，聚酯樹脂的成型加工方法有了重大改進，出現了團狀模塑料(BMC、DMC)和片狀模塑料(SMC)，使聚酯制品得以實現高速率、高質量，低成本的大批量生產。特別是汽車工業因限制燃油消耗而要求使用輕質高強的復合材料時，對聚酯片狀模塑料的需求更為增長。
　　1967年全不飽和聚酯樹脂的產量達到18萬噸左右，1976年即增加到63萬噸，1984年已超過120萬噸，1998年底玻璃鋼／復合材料總產量為550萬噸。2002年不飽和聚酯樹脂及各種樹脂玻璃鋼產量見表1-3。

　　聚酯玻璃鋼在工業、建筑、交通等各部門的應用極其廣泛，表l-4所示為近年來美國各種樹脂玻璃鋼產量及在各方面應用情況；表1-5為各地區不同應用領域中樹脂玻璃鋼的市場份額。

　　隨著不飽和聚酯的應用日益伸展到各個部門，各種成型加工方法也日益增多，對樹脂的性能也提出了不同的要求，促進了樹脂品種的不斷增加，性能逐步提高。
　　不飽和聚酯的發展較遲。20世紀50年代，在北京、天津、上海等地已有不飽和聚酯的研究與生產。60年代初期常州建材二五三廠引進了英國斯高特-巴德爾(Scott-Bader)公司的工藝與設備，對推動聚酯樹脂工業和玻璃鋼工業的發展起了一定作用。到70年代初期，玻璃鋼制品開始由軍工到民用，得到較快的推廣。玻璃鋼化工管道、耐腐蝕容器、槽罐，玻璃鋼船艇、汽車、客車、冷藏車部件，冷卻塔，空調設備，耐酸泵及管道配件，玻璃鋼建筑板材、屋面渡形瓦、溫室透明瓦、裝飾板，玻璃鋼活動房屋、夾層建筑，電工絕緣板、管、棒，玻璃鋼機器零件、外殼等，制品達數百種，其應用日益深入到國民經濟各個領域。
　　20世紀80年代以后，國內不少科研與生產單位從國外引進了不飽和聚酯技術以及大量玻璃鋼生產技術和設備，使不飽和聚酯技術水平日益提高。例如，南京復合材料總廠于1984年引進美國索海俄(SOHIO)化學公司的全套不飽和聚酯樹脂(SLLMA)生產技術、連續玻璃鋼板材(FlLON)生產工藝和設備，在國內市場上得到了應用推廣。不飽和聚酯生產技術已接近先進水平。
　　隨著經濟的發展，不飽和聚酯樹脂產業也迎來了一輪新的發展高峰。2002年不飽和聚酯樹脂實際產量達到56萬噸，進口不飽和聚酯樹脂14萬噸，出口4千多噸，國內實際消耗樹脂達70多萬噸。不飽和聚酯樹脂使用規模目前已處于前列。