現(xiàn)代的汽車設計有安全、舒適、節(jié)能和環(huán)保等4項明確要求。因此減輕結構重量,從而節(jié)省燃油、減少尾氣排放和環(huán)境污染是汽車設計的重要發(fā)展方向。為此,上的各大汽車公司均在制定和執(zhí)行汽車的輕結構戰(zhàn)略計劃。如BMW(寶馬)等公司明確提出每車要減重100Kg以上的目標,提高燃油效率,CO2排放減到7.5~12g/km以下,美國進一步提出30千米/每升汽油的里程目標。據(jù)知,汽車結構每減重10%,燃油消耗可節(jié)省7%,大大減少了壽命期內的使用成本。若車體減重20-30%,每車每年CO2排放可減少0.5噸。
汽車減重,當前重要的措施就是在大量采用先進復合材料。先進復合材料具有比強度高、比剛度高,可設計性強,疲勞耐久性好,耐腐蝕,可大規(guī)模整體成型,減震阻尼性能好等一系列獨特的優(yōu)點,其中核心的是比強度、比剛度高。先進復合材料用在飛機上是代鋁,可減重20~30%,用在汽車上是代鋼,用比重僅有1.6g/cm3的復合材料代替比重7.80/cm3的鋼,減重效果可達40~60%,效益明顯可觀。所以前幾年美國能源部(DOE)聯(lián)合美國汽車研究會(USCAR)共同發(fā)起一個五年計劃項目,率先投資$1.95億,旨在發(fā)展輕質高強汽車用材料,復合材料當其沖。
筆者從事飛機設計近50年,常常念念不忘的是“為減輕每一克重量而奮斗”,汽車設計雖與飛機不同,但減重的需求一樣是迫切的。又筆者從事先進復合材料發(fā)展研究40多年,親眼目睹和跟蹤了“飛機結構復合材料化的全過程”。飛機結構從上世紀70年代開始應用復合材料,從不大受力的艙門、口蓋、整流罩入手,再從舵面到尾翼,一直到今天的機身、機翼等主承力結構,從軍機、民機、直升機一直到無人機,以至今天的B787、A350大型客機,已基本上是全復合材料飛機了,機上的主結構基本上全由復合材料制成,多年來一步一步走完了飛機結構復合材料化的進程。以是觀之,難道汽車工業(yè)就不會走上這條路嗎?減重、節(jié)油、減少污染要求是一樣的,道理是相同的,結論應該是肯定的,汽車結構早晚也會走上復合材料化的道路。有人預言,2020年后汽車用材將不會以鋼為主,而會以復合材料及鋁合金為主。下面會看到上已開始了積極啟動此項進程。
在上世紀70年代初剛誕生碳纖維復合材料時,美國底特律汽車工程師協(xié)會就預言“復合材料給汽車工業(yè)帶來的沖擊將不亞于當年電子工業(yè)對于汽車的沖擊”,但多年后并為實現(xiàn),主要問題是復合材料成本太高,汽車工業(yè)一時難于承受。并說碳纖維必須降到$11/kg以下汽車工業(yè)才會大規(guī)模應用。但近年來事情有了變化,隨著低成本大絲束碳纖維的出現(xiàn),特別是低成本制造工藝的發(fā)展,使得復合材料成本有了較大下降,加之客觀需求的強烈,先進復合材料在汽車領域的應用開始呈現(xiàn)出蓬勃發(fā)展之勢。
還應指出,先進復合材料歷經多年的研究、應用和發(fā)展,已在技術上取得了長足的進步和發(fā)展,這為在汽車領域的應用提供了強有力的技術支撐和前提條件,在汽車領域大規(guī)模應用先進復合材料此其時也。

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