材料是當前新技術革命的三大支柱（材料、信息、能源）之一，與信息技術、生物技術一起構成了21世紀重要和具發展潛力的三大領域之一。新材料在發展高新技術、改造和提升傳統產業、增強綜合國力和國防實力方面起著重要的作用，而且在自然科學和工程技術領域中發展也越來越快，地位日趨重要。
    各國都十分重視新材料技術的發展，美國、歐洲、日本等發達和地區都把發展新材料作為科技發展戰略的重要組成部分，在制定科技與產業發展計劃時，將新材料技術列為21世紀優先發展的關鍵技術之一，予以重點發展，以保持其經濟和科技的地位。的新材料科技及產業的發展，在政府的大力關心和支持下，也取得了重大的進展和成績，為國民經濟和社會發展提供了強有力的支撐。
    高性能復合材料可以根據要求進行設計，能夠使材料揚避短，當前的研究重點有：纖維增強塑料、碳／碳復合材料、陶瓷基復合材料和金屬基復合材料。高分子功能材料是近年來發展快的新型材料，每年的遞增速度達到14％。