在復合材料中，凡是能增強基體力學性能的物質稱為增強材料。如玻璃鋼中的玻璃纖維，碳纖維復合材料中的碳纖維，都稱為增強材料。
　　在40年代復合材料用的纖維增強材料，絕大多數是玻璃纖維。隨著工業的發展，不同時期相繼出現了新的纖維增強材料。在50年代研制了高模量的碳纖維、硼纖維； 60年代改變了玻璃成分，研究了S及R型高強度玻璃纖維。從70年代到目前，先后開發了聚芳香酰胺纖維、碳化硅纖維等。隨著應用領域的擴大，將會有更多的新型增強材料問世。目前用玻璃纖維作增強材料的復合材料（即玻璃鋼）仍然占主要地位。
　　玻璃纖維是以玻璃為原料，在高溫熔融狀態下制成的一種人造無機纖維。采用不同的生產方法，可以制成形態不同的各種玻璃纖維。有象蠶絲那樣的連續玻璃纖維，有象羊毛似的玻璃棉和各種定長纖維，其制品形態更是多種多樣。
　　玻璃纖維具有一系列的優越性能，如輕質、高強、耐高溫、耐腐蝕、吸聲、保溫、吸濕性低、伸長小、電絕緣性能好、價廉及原料易得等優點，因此被認為是優良的增強材料。在電氣、機械、冶金、石油、化工、汽車、造船、飛機、冷藏、建筑以及國防工業中得到了廣泛應用。
　　1938年在美國歐文思,康寧玻璃纖維公司，開始了玻璃纖維工業化生產。當時的玻璃纖維的主要用途是作為電絕緣材料。４０年代初期，一次偶然的機會，含有固化劑的聚酯樹脂溢到了幾層玻璃布上，過夜之后奇跡發生了，從此誕生了增強塑料工業，玻璃纖維開始用作增強塑料。二次大戰后玻璃纖維工業迅速發展，達到正規化。其品種規格，應用范圍及生產工藝不斷得到發展，特別是玻璃鋼工業的發展極大地促進了玻璃纖維工業的發展。