汽車復合材料具有“結構物”的本質，即它先是結構，其次才是材料。因此，要充分發揮汽車復合材料的優勢從而推進其在汽車中的廣泛應用，必須先對汽車復合材料的定義、分類和基本特點有一個清晰的了解和認識。
    盡管纖維增強樹脂基復合材料（以下簡稱“復合材料”）的誕生至今已有76年的發展歷史，輛復合材料車身的汽車Chevrolet Corvette誕生也有55年的歷史，在適應汽車工業發展的需求中汽車復合材料技術也不斷得到了進步和新的突破，從而在汽車中的應用越來越廣泛。但是，一個不容忽視的問題是，汽車復合材料的推進工作在汽車制造業中相對于其他輕量化材料仍然進展緩慢，起伏跌宕，這一問題在我國汽車制造業中尤為突出。究其深層次原因，其中很重要的一點是，我國汽車行業的企業家、工程技術人員和用戶，包括目前汽車復合材料的部分從業人員對復合材料缺乏正確的認識。
    針對復合材料行業特有的認識問題，我國著名的復合材料專家張汝光教授曾經多次撰文并在不同的會議場合上大聲疾呼：要正確認識復合材料！對此，他曾列舉了一個例子：1988年，美國國會技術評價局發表了一份供政府決策指導的300多頁的研究報告，報告題為“可設計的先進材料（指復合材料）”。編者在“影響先進材料更廣泛應用的原因”一節中指出，要實現先進材料的更廣泛應用，不僅僅要解決好技術方面的問題，還要設法改變包括研究人員和用戶等在內的人的觀念問題，因為人們總是習慣于用更適合于常規材料的觀念來考慮問題。這個例子很能說明問題，也值得大家反思。張教授指出，“習慣于用更適合于常規材料的觀念來認識復合材料”是影響復合材料廣泛應用的主要原因。眾所周知，美國是上復合材料應用廣、用量大以及技術先進的，但他們仍然認為，還是不能正確地認識和看待復合材料，這是影響復合材料發展的重要原因。因此，對于復合材料應用還很落后、急需迎頭趕上的汽車工業而言，只有正確認識汽車復合材料，才能用好汽車復合材料，也才能更好、更快地發展汽車復合材料。從這個角度出發，本連載文章特地單列一篇，以對汽車復合材料的定義、分類和基本特點進行詳細介紹，加深讀者對汽車復合材料的認識。