風是一種潛力很大的新能源，18世紀初，橫掃英法兩國的一次狂暴大風，摧毀了400座風力磨坊、800座房屋、100座教堂、400多條帆船，并有數千人受到傷害，25萬株大樹被連根拔起。僅就拔樹一事而言，風在數秒鐘內就發出了1000萬馬力（即750萬千瓦；1馬力等于0.75千瓦）的功率！有人估計過，地球上可用來發電的風力資源約
有100億千瓦，幾乎是現在全水力發電量的10倍。目前全每年燃燒煤所獲得的能量，只有風力在一年內所提供能量的1/3。因此，國內外都很重視利用風力來發電，開發新能源。
　　利用風力發電的嘗試，早在20世紀初就已經開始了。20世紀30年代，丹麥、瑞典、蘇聯和美國應用航空工業的旋翼技術，成功地研制了一些小型風力發電裝置。這種小型風力發電機，廣泛地應用在多風的海島和偏僻的鄉村，它所獲得的電力成本比小型內燃機的發電成本低得多。不過，當時的發電量較低，大都在5千瓦以下?！　?BR>　　目前，據了解，國外已生產出15千瓦、40千瓦、45千萬、100千瓦、225千瓦的風力發電機了。1978年1月，美國在新墨西哥州的克萊頓鎮建成的200千瓦風力發電機，其葉片直徑為38米，發電量足夠60戶居民用電。而1978年初夏，在丹麥日德蘭半島西海岸投入運行的風力發電裝置，其發電量則達2000千瓦，風力高57米，所得發電量的75%送入電網，其余供給附近的一所學校用。
　　1979年上半年，美國在北卡羅納州的藍嶺山，又建成了一座上大的發電用的風車。這個風車有10層樓高，風車鋼葉片的直徑60米；葉片安裝在一個塔形建筑物上，因此風車可自由轉動并從熱核一個方向獲得電力；風力時速在38千米以上時，發電能力也可達2000千瓦。由于這個丘陵地區的平均風力時速只有29千米，因此風車不能全部運轉。據估算，即使全年只有一半時間運轉，它就能夠滿足北卡羅納州7個縣1%―2% 的用電需要。
　　怎么利用風力來發電呢？我們把風的動能轉變成機械能，再把機械能轉化為電能，這就是風力發電。風力發電所需要的裝置，稱作風力發電機組。這種風力發電機組，大體上可分風輪（包括尾舵）、發電機和鐵塔3部分。風輪是把風的動能轉變為機械能的重要部件，它由兩只或更多只螺旋槳形的葉輪組成。當風吹向槳葉時，槳葉上產生氣動力驅動風輪轉動。槳葉對材料要求強度高、質量小，目前多用玻璃鋼或其他復合材料如碳纖維來制造。由于風輪的轉速比較低，而且風力的大小和方向經常變化著，這又使轉速不穩定；所以，在帶動發電機之前，還必須附和一個把轉速提高到發電機額定轉速的齒輪變速箱，再加一個調速機構使轉速保持穩定，然后再連接到發電機上。為保持風輪始終對準風向以獲得大的功率，還需在風輪的后面裝一個類似風向標的尾舵。鐵塔是支承風輪、尾舵和發電機的構架。它一般修建得比較高，為的是獲得較大的和較均勻的風力，又要有足夠的強度。鐵塔高度視地面障礙物對風速影響的情況以及風輪的直徑大小而定，一般在6―20米范圍內。發電機的作用是把由風輪得到的恒定轉速，通過升速傳遞給發電機均勻運轉，因而把機械能轉變為電能。
　　多大的風力才可以發電呢？一般說來，3級風就有利用的價值。但從經濟合理的角度出發，風速大于4米/秒才適宜于發電。據測定，1臺55千瓦的風力發電機組，當風速為9.5米/秒時，機組的輸出功率為55千瓦；當風速為8米/秒時，功率為38千瓦；風速為6米/秒時，只有16千瓦；而風速為5米/秒時，僅為9.5千瓦?？梢婏L力愈大，經濟效益也愈大。
　　我國的風力資源極為豐富，絕大多數地區的平均風速都在3米/秒以上，特別是東北、西北、西南高原和沿海島嶼，平均風速更大；有的地方一年1/3以上的時間都是大風天。在這些地區，發展風力發電是很有前途的。