改革開放為玻璃鋼/復合材料工業提供了廣闊的發展空間。20年來， 我國玻璃鋼工業由立足于國防軍工協作配套發展成為以民為主、確保軍工、全面發展的新格局，逐步走上了“由小變大。由大變強”的發展歷程。玻璃鋼／復合材料在我國航空、航天、艦船、兵器、核工業等領域已成為國防科技和武器裝備發展的重要材料和技術基礎，處于國防工業高新技術發展的先導地位；在交通、建筑、石化、能源、電子、農林等國民經濟建設領域已成為重要材料，是傳統材料工業技術結構和產品結構調整的主要發展方向之一。
    20年來，我國玻璃鋼產品種類、產量和應用領域呈現出空前的發展態勢。玻璃鋼民用產品由70年代后期的幾十種發展到現在的3000余種，產量由1 萬噸左右發展到1997年的29萬噸，應用范圍遍及國民經濟各個領域。
    在建筑與節水方面，以冷卻塔和SMC 組合式水箱為代表的系列產品已獲得了廣泛應用。目前玻璃鋼冷卻塔年產量為2萬余臺,除滿足國內建筑市場需求外，產品已出口到多個和地區；SMC組合式水箱已在20多個省、自治區、 直轄市推廣應用，成為高層建筑生活儲水和消費儲水的主要設備；玻璃鋼浴缸年產量達30余萬套，整體衛生間年產量近5萬套，并已出口創匯； 采用拉擠技術制造的玻璃鋼門窗已投放市場，并以其優異的綜合性能被譽為第五代建筑門窗，具有廣闊的市場前景；此外，玻璃鋼雕塑、裝飾材料、廚具、家具等已逐步為建筑業廣泛采用。
    在石油化工領域，玻璃鋼管道、貯罐、風機、格柵等系列產品已得到廣泛應用。 1996年玻璃鋼管道、貯罐產量約2.2萬噸，而且已出口到東南亞及西亞等地。
    交通運輸方面，玻璃鋼汽車部件已得到廣泛應用。目前，生產玻璃鋼整體車身的企業已有20多家，生產部件的企業上百家，其中SMC、RTM、IBMC汽車件制造水平已接近國際先進水平，滿足了引進車型玻璃鋼部件國產化的需求。
    船舶工業方面，玻璃鋼船廠有70余家，迄今已生產各類玻璃鋼船艇6萬艘。主要品種有游樂艇、養殖船、漁船、巡邏艇、交通艇、駁船等。
    在環保方面，吸收塔、吸塵器、空調器、屋頂風機、軸流風機、離心風機等已大量生產和使用，并有出口。凈化槽產品也已投放市場。
    在電力工業方面，我國30萬千瓦、60萬千瓦發電機組用大型絕緣套管零件，新能源系統用風機葉片、貯能飛輪、太陽能設備用零部件等，電器產品上絕緣材料、配電板、斷流器、開關盒，電子工業上用印刷電路板等已得到廣泛應用。
    此外，玻璃鋼/復合材料體育及娛樂用品近年來也得到長足發展。
    我國玻璃鋼工業經過20年的發展，已初步形成較完整的工業體系。玻璃鋼工業企業已由70年代的幾家科研單位發展到現有的3000余家制造企業，遍及各省、自治區、直轄市，并在江蘇、河南、河北、山東、廣東、北京、天津等省、市形成了頗具規模的以鄉鎮企業為主體的生產基地；從業人員也由20年前的幾千人發展到現在的40余萬人；1997年產值達90億元。
    玻璃鋼工業的發展帶動了原材料工業的發展，同時也為玻璃鋼工業體系的形成奠定了堅實的基礎。目前不飽和聚酯樹脂生產企業約有200家， 年產量20萬噸，年產萬噸以上的企業有10家，基本可滿足不同用途、不同工藝玻璃鋼產品生產的需求。我國玻璃纖維工業隨著玻璃鋼工業的發展產量逐年遞增，1996年躍居第五位；短切原絲氈、連續原絲氈、縫編織物復合氈、表面氈、連續氈等主要原材料已實現國產化；此外，環氧樹脂、乙烯基酯樹脂、高強玻璃纖維、碳纖維、各種輔助材料等近年來也得到快速發展。
    科技創新體系為行業的發展提供了強有力的技術保證。建材系統所屬玻璃鋼科研院所和相關工業部門的科研機構、高等院校都為我國玻璃鋼工業的發展提供了強有力的技術和人才保障，構筑了科、工、貿一體化發展的上游體系。在行業支柱產品的開發和推廣應用、工業化生產技術和裝備的開發與推廣、生產裝備引進的技術支持和科技攻關。工程技術人才和管理人才的培養等方面，科研機構始終充當著行業科技進步的開發源和擴散源，為玻璃鋼工業的發展作出了巨大貢獻。
    工業化生產裝備的引進帶動了我國玻璃鋼工業的產業化發展。改革開放20年來，我國玻璃鋼制造企業從國外引進了大量的生產工藝裝備，機械化生產的比例由過去的10％提高到現在的25％左右，企業的規模、產品質量和企業效益也穩步提高。