復合材料，是指把兩種以上不同的材料，合理地進行復合而制得的一種材料，目的是通過復合來提高單一材料所不能發揮的各種特性。復合材料由基體材料和增強材料兩部分組成，如鋼筋水泥和玻璃鋼便是當前用量多的兩種。
    “復合材料”一詞正式使用，是在第二次大戰后開始的，當時在"比鋁輕、比鋼強"這一宣傳口號下，玻璃纖維增強塑料被美國空軍用于制造飛機的構件，并在1950－1951年傳入日本，隨后便開始了復合材料在民用領域的開發和利用。
    復合材料產生單一材料不具備的新功能。如在一些塑料中加入短玻璃纖維及無機填料提高強度、剛性、耐熱性，同時又發揮塑料的輕質、易成型等特性。再如，添加碳黑使塑料具有導電性，添加鐵氧體粉末使塑料具有磁性等等
    大量復合包裝材料用貼合方法構成。如冷凍食品、罐頭等的紙包裝，各種汁液的紙包裝。這類紙包裝一般都采用復合膜。在常溫可以保存一年的無菌果汁袋，從里到外是由聚乙烯/鋁箔/聚乙烯/紙/聚乙烯等共5層材料貼合而成的。聚乙烯袋熱封可防止水透過；鋁箔可保護袋內所盛的東西避開光照并能隔絕氧氣。復合膜中的紙作為結構材料，既可保持形狀又可印上商標。
    常見典型的復合材料是纖維增強復合材料。作為強度材料，實用的是以熱固性樹脂為基體的纖維增強塑料(FRP)。作為功能材料而使用熱塑性樹脂時，稱為纖維增強塑性塑料(FRTP)。以金屬為基體的纖維增強金屬(FRM)，可獲得耐高溫特性。為補償水泥的脆性、拉伸強度低等缺點而與短切纖維復合的纖維增強水泥(FRC)，正在作為建筑材料使用。纖維增強橡膠(FRR)則主要是大量用于輪胎上.