早期的無人飛機作為訓練的靶機。現代的無人飛機主要用于作戰和偵察。一旦被擊落，只是機毀，沒有人亡。因此，無人飛機發展很快，預計到2020年可能發展到30萬架。無人飛機除用于軍事目的外，還可用于民用領域，如通訊中斷、災情巡邏、環境監控、空中攝影、森林防火和氣象觀察等.因此，無人飛機將是今后飛行器發展的方向之一。
　　減重是設計任何飛機結構的永恒主題，無人飛機也不例外。美國諾斯羅普·格羅門公司為美國空軍研制的“鷹”高空長航時偵察機，除機身主結構采用鋁合金外，其他構件采用先進的復合材料，復合材料占結構總量的65%。為滿足彎曲剛度的要求，4梁式承扭盒的I形梁由塞依泰克公司提供的高模碳纖維增強環氧樹脂預浸料制造，“0°”向鋪層占50%，其他鋪層占50%。
　　又如，美國研制的蒂爾Ⅲ型超高空長航時的無人飛機，除主梁外，其他幾乎全部采用了碳纖維復合材料制造，大大提高了飛行能力。美國洛克希德公司不僅是制造隱身飛機F-117和F-22的廠家，也是制造多種無人飛機的公司。
　　我國也在研制無人飛機，如南京航空航天大學、北京航空航天大學等單位，也大量采用了先進復合材料。
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